IL COSMO
Un viaggio personale
Enciclopedia galattica
Nella vastità del cosmo...
...devono esserci altre civiltà più antiche...
...e più avanzate della nostra.
Non dovremmo aver avuto una loro visita? Non dovrebbero esserci...
...astronavi aliene nei cieli della Terra?
Non c'è niente di impossibile in questa idea.
Nessuno sarebbe più felice di me se ricevessimo una visita.
Ma ne abbiamo infatti ricevute?
Non conta ciò che è plausibile o che vorremmo credere...
...né ciò che affermano uno o due testimoni.
Ma solo ciò che è sostenuto da prove concrete...
...esaminate con rigore e scetticismo.
Affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie.
Dal 1947 ci sono state centinaia di migliaia di avvistamenti di ufo...
...cioè oggetti volanti non identificati.
Questi avvistamenti...
...sembrano più argomento per la superstizione che non per la scienza.
Consideriamo uno dei più noti resoconti di un cosiddetto incontro...
...con degli alieni.
Il 19 settembre 1961...
...una coppia di americani tornava a casa, nel New Hampshire.
Cosa c'è, Delsey?
Tornavano, lungo una strada solitaria, di notte...
...da una vacanza in Canada.
Abbiamo solo la loro parola su ciò che accadde.
Ci sono troppe interferenze.
Ancora non ci credi, vero?
No, non ci credo. Deve esserci una spiegazione razionale.
Avevano osservato, dissero...
...una strana luce nel cielo.
Per definizione un oggetto volante non identificato.
Sembrava seguirli da un pezzo.
Calmati.
Ma cos'ha quel cane?
Cos'è quel suono?
Non lo so.
Dopo un po' l'aspetto delle luci sull'ufo cambiò.
Sembrò atterrare.
Ma che...
Bloccava la strada, impedendo loro di continuare.
Dissero di aver visto avvicinarsi delle creature senza bocca...
...dall'aspetto non esattamente umano.
Barney!
Barney, che cos'è?
A questo punto la storia diventa ancora più strana.
Non ricordarono più niente delle ore successive.
Alcune settimane dopo, pare...
...ricordarono alcuni dettagli e ne parlarono con altre persone.
26 mesi dopo, sotto ipnosi...
...dichiararono che fosse atterrato un ufo...
...e ne fosse sceso l'equipaggio.
Furono catturati, dissero, e condotti a bordo dell'astronave.
Questa fu la storia narrata da Betty e Barney Hill.
Tutti gli scienziati che hanno studiato il racconto sono scettici.
Ma i fanatici degli ufo credono che il caso Hill sia un tipico...
..."incontro ravvicinato del terzo tipo".
Perché? Cosa lo rende tanto speciale?
A bordo dell'astronave Betty aveva notato...
...un libro in una scrittura sconosciuta a geroglifici.
Le fu mostrata anche una finestra, attraverso la quale vide...
...un disegno di punti luminosi collegati da linee.
Le dissero che era una mappa stellare...
...che mostrava le vie del commercio interstellare.
Poi furono liberati e poterono tornare a casa.
O almeno questa è la loro storia.
Chi ci crede trova la storia perlomeno plausibile...
...soprattutto a causa della cosiddetta mappa stellare.
- MAPPA HILL - Ecco come Betty la descrisse.
- STELLE VICINE - Cosa la rende attendibile?
Ecco una mappa vera, largamente pubblicizzata dai fanatici di ufo...
...di 15 particolari stelle vicine, tra cui il Sole...
...viste da un punto particolare dello spazio.
Qui ci sono alcune stelle...
...che furono catalogate vari anni dopo...
...che Betty Hill ricordò ciò che dice di aver visto sull'astronave.
La sua mappa richiedeva, dicono...
...informazioni non ancora disponibili sulla Terra.
C'è una somiglianza tra le due mappe, ma è perché...
...le linee corrispondenti alle vie di navigazione...
...sono state copiate dalla mappa Hill su quella vera.
Se sostituiamo un'altra serie di linee...
...alle linee Hill, troveremo che a un tratto l'occhio...
...non vede più alcuna somiglianza tra le due mappe.
Per fare una prova oggettiva, togliamo tutte le linee.
E poi rimarrà pochissima somiglianza.
Ma queste particolari stelle...
...sono scelte da un vasto catalogo di possibili stelle.
Anche il punto di vista è attentamente scelto...
...per accordarsi con la mappa Hill.
Potendo scegliere a piacere tra tante stelle...
...viste da qualunque punto nello spazio...
...si può sempre trovare una somiglianza con un qualunque disegno.
Mi sorprende che nessuno abbia trovato...
...una somiglianza migliore.
Lo psichiatra degli Hill descrisse la loro storia come un sogno.
Non ci sono prove tangibili. La tesi della mappa è insostenibile.
Eppure questo è uno dei casi più attendibili...
...di incontri ravvicinati con un ufo.
Per quanto ne so io, riceviamo visite...
...da una nuova civiltà extraterrestre due martedì al mese.
Ma non ci sono prove a sostegno di questa gradevole idea.
Non ci sono prove straordinarie delle affermazioni straordinarie.
Ci sono curiose fotografie diurne di ufo.
Alcune somigliano stranamente...
...a dei cappelli lanciati per aria.
Le foto si possono falsificare.
Più comuni ancora sono le luci non identificate di notte.
Spesso sono velivoli.
Ma il fatto di non saper identificare una luce non ne fa un'astronave.
Ecco un filmato di ciò che può sembrare un ufo.
In realtà è un frammento di un asteroide in fiamme...
...mentre penetra nell'atmosfera terrestre.
Molti avvistamenti di ufo si rivelano essere altre cose.
L'immagine rifratta di un pianeta o il rientro di un satellite artificiale.
Alcuni sono aberrazioni psicologiche. Altri sono burle.
Ma mai si sono viste prove tangibili convincenti...
...una foto ravvicinata e dettagliata di un'astronave...
...o un piccolo dispositivo di fabbricazione extraterrestre...
...o un libro scritto in geroglifici alieni.
Mai.
Ci sono racconti di certe cose, ma queste cose non si sono mai viste.
La ricerca di civiltà aliene conserva la sua importanza a dispetto...
...della clamorosa mancanza di prove sugli ufo.
Molti astronomi considerano la vita extraterrestre...
...un argomento degno di intenso, anche se cauto, studio.
Per quanto mi riguarda, trovo irresistibile l'idea...
...di scoprire un segno, anche una semplice iscrizione...
...che ci fornisse la chiave per comprendere una civiltà aliena.
Questo è un richiamo che noi esseri umani abbiamo già provato.
Nel 1801...
...il governatore della provincia francese di lsère era un noto fisico.
Si chiamava Joseph Fourier.
Ispezionando le scuole della provincia...
...s'imbatté in un ragazzo straordinario di 11 anni...
...Jean François Champollion.
L'intelletto precoce e il dono per le lingue del ragazzo...
...gli avevano già guadagnato l'ammirazione degli studiosi.
Anche Fourier ne fu colpito.
La prima cosa che Champollion vide in casa di Fourier...
...determinò il corso della sua vita...
...e svelò i segreti di una civiltà aliena.
Fourier aveva partecipato, insieme ad altri scienziati...
...alla spedizione di Napoleone in Medio Oriente.
Aveva catalogato i monumenti astronomici dell'Egitto.
Il ragazzo fu incantato dalla collezione di Fourier...
...di antichi manufatti egiziani...
...i misteriosi frammenti di un mondo perduto.
La Francia all'epoca era inondata di tali manufatti...
...rubati da Napoleone...
...che suscitavano l'interesse degli studiosi e del pubblico.
La sua attenzione fu attratta...
...da un esemplare di geroglifici egiziani.
"Cosa significano?", chiese.
"Nessuno lo sa", rispose Fourier.
In quello stesso istante Champollion decise...
...che lui avrebbe decifrato questa lingua sconosciuta...
...che avrebbe decodificato i messaggi di un antico mondo scomparso.
Divenne un eminente linguista e si dedicò ai geroglifici.
Fourier curò la narrazione illustrata della spedizione di Napoleone.
Il giovane Champollion la studiò voracemente.
Per gli europei...
...queste immagini esotiche rivelavano una civiltà aliena...
...un mondo di monumenti eccelsi e nomi dal suono magico.
Dendera.
Karnak.
Luxor.
Ogni illustrazione era un enigma che il passato poneva al presente.
Tra di esse c'erano immagini di una cosa chiamata Stele di Rosetta...
...e ritratti di persone vissute tra le rovine dei faraoni.
L'Egitto divenne la terra dei sogni di Champollion.
Ma fu solo nel 1828...
...27 anni dopo la decisiva visita a casa di Fourier...
...che Champollion approdò per la prima volta in Egitto.
Coi suoi compagni, Champollion noleggiò delle barche al Cairo...
...e risalì lentamente...
...il corso del Nilo.
Fu un viaggio di molte settimane...
...che Champollion descrisse in grande dettaglio.
Fu una spedizione nel tempo...
...un viaggio attraverso i secoli...
...verso un altro mondo.
Champollion, da adulto...
...aveva brillantemente decifrato i geroglifici.
Geroglifico, tra l'altro, significa "incisione sacra".
Adesso Champollion faceva un pellegrinaggio...
...nel luogo degli antichi misteri che era stato il primo a comprendere.
Champollion scrisse:
"La sera del 16 arrivammo finalmente a Dendera.
Eravamo ad appena un'ora dai templi.
Come potevamo resistere al richiamo?
Lo chiedo al più freddo tra voi mortali!
Di cenare e partire immediatamente fu la decisione di un momento.
Soli e senza guide attraversammo i campi.
Presumendo che i templi fossero in linea retta davanti a noi...
...camminammo per un'ora e mezzo senza trovare niente.
Incontrammo un uomo che ci indicò la strada...
...e finì per accompagnarci, gentilmente.
Finalmente ci apparvero i templi.
Non tenterò di descrivere l'impressione che i porticati...
...e soprattutto il colonnato, ci fecero.
Rimanemmo là, estasiati, per due ore...
...correndo tra le enormi stanze, cercando di leggere...
...le iscrizioni esterne alla luce della luna."
Con enorme stupore, Champollion...
...entrò nei luoghi segreti del tempio e osservò le scritte...
...che aspettavano pazientemente da mezzo milione di notti...
...un interprete.
Champollion scrisse a suo fratello della sua gioia...
...confermando di saper leggere le scritte su queste pareti.
"Sono orgoglioso", disse...
"...che dopo aver seguito il corso del Nilo...
...posso annunciare che non c'è niente da cambiare nella nostra lettera...
...sull'alfabeto dei geroglifici.
Il nostro alfabeto è valido.
È applicabile con lo stesso successo prima di tutto...
...ai monumenti egiziani di epoca romana...
...e, cosa più interessante...
...alle iscrizioni sui templi, palazzi e tombe...
...dell'epoca faraonica."
Champollion era sopraffatto dalla grandiosità che lo circondava.
"È l'unione", disse...
"...tra la grazia e la maestosità più elevate.
Noi, in Europa, siamo dei nani.
Nessuna nazione, antica o moderna, ha concepito l'architettura...
...in uno stile tanto sublime, grandioso ed imponente...
...quanto gli antichi egizi.
Tutto fu costruito per uomini alti 30 metri."
Questo è il grande tempio di Karnak...
...nell'alto Egitto...
...costruito ininterrottamente per un periodo di oltre 2000 anni...
...fino al tempo dei Tolomei.
Fu qui, scrisse Champollion:
"Che tutta la magnificenza faraonica mi apparve".
Ciò che aveva visto altrove, disse:
"Mi sembrò misero...
...confronto alle colossali creazioni intorno a me".
Sulle pareti e le colonne a Karnak...
...a Dendera e in ogni altro luogo in Egitto...
...Champollion scoprì di saper leggere le iscrizioni...
...e che la sua interpretazione di pochi anni prima era corretta.
Ma come ci era arrivato?
Molti avevano tentato, fallendo, di leggere i geroglifici.
C'era chi pensava che fossero un codice pittorico di metafore...
...fatto di occhi, linee ondulate e animali.
Uccelli, soprattutto uccelli, molti uccelli.
Altri dedussero che gli egiziani erano colonizzatori venuti dalla Cina.
Ci fu chi dedusse il contrario.
Un uomo, data una sola occhiata alla Stele di Rosetta, la interpretò.
Disse che la rapidità della sua interpretazione...
...gli permetteva "di evitare gli errori sistematici...
...che invariabilmente derivano dalla riflessione prolungata".
Si ottengono risultati migliori se non ci si pensa troppo, insomma.
Come per la ricerca di intelligenze extraterrestri ai giorni nostri...
...le congetture incontrollate di certi dilettanti...
...finiscono per allontanare i veri studiosi dal campo.
Champollion non si fece spaventare.
Né si fece distrarre dall'idea...
...dei geroglifici come metafore pittoriche.
Invece...
...usando le intuizioni di un geniale fisico inglese, Thomas Young...
...procedette nel seguente modo.
Questa è una copia esatta della Stele di Rosetta.
L'originale era stata trovata nel 1799...
...da un soldato francese che lavorava alle fortificazioni...
...della città di Rashid, nel delta del Nilo...
...che gli europei, determinati a non voler imparare l'arabo...
...chiamavano "Rosetta".
Faceva parte di un antico tempio che era stato abbattuto.
Se la guardiamo, vediamo chiaramente...
...che riporta lo stesso testo in tre lingue diverse.
In alto abbiamo i geroglifici degli antichi egizi.
Nel mezzo una specie di corsivo...
...di geroglifici più tardi, chiamati "demotico".
E in fondo, la chiave di tutto: Il greco.
Champollion leggeva il greco antico, era un eccellente linguista...
...e scoprì che questa stele era stata incisa...
...per celebrare l'incoronazione...
...di re Tolomeo V Epifane...
...nella primavera del 196 a.C.
Naturalmente il testo greco contiene molti riferimenti al re Tolomeo.
Potete vederlo qui.
"Ptolemaeus."
Più o meno negli stessi punti del testo geroglifico...
...ci sono questi ovali, o "cartouche", come vengono chiamate.
Se questa cartouche significa davvero "Tolomeo"...
...è improbabile che i singoli geroglifici siano pittogrammi.
Più probabilmente sono lettere, o almeno sillabe.
Champollion ebbe pure la presenza di spirito...
...di contare il numero di parole greche...
...e il numero di singoli geroglifici...
...nei due testi considerati equivalenti.
Trovò che il numero dei singoli geroglifici...
...era molto maggiore del numero delle parole greche...
...e dedusse che i geroglifici fossero infatti lettere e sillabe.
Ma quali geroglifici corrispondono a quali lettere?
Per fortuna Champollion aveva una specie di seconda stele...
...un obelisco che era stato trovato nel tempio di Philae...
...che recava incise...
...delle cartouche rappresentanti l'equivalente in geroglifico...
...di un altro nome greco: Cleopatra.
Qui abbiamo la cartouche di Cleopatra.
E qui quella di Tolomeo.
Qui le abbiamo rovesciate, scambiando la destra...
...e la sinistra, e abbiamo allargato i geroglifici tra loro.
Notiamo subito che ci sono delle similarità.
Il primo geroglifico di Tolomeo è una specie di quadrato.
Il quinto geroglifico di Cleopatra è un quadrato.
Ma "Cleopatra"...
Entrambi sembrano rappresentare una "p".
Quindi Tolomeo e Cleopatra...
...ci danno entrambi la stessa interpretazione.
Un quadrato è la "p".
Similarmente, il quarto geroglifico...
...di Tolomeo è un leone.
"P-t-o-I."
Analogamente, il secondo geroglifico di Cleopatra è una "l".
Continua ad essere coerente. La struttura sta emergendo.
Di nuovo, questa specie di corda dell'impiccato...
..."Ptolemy". È una "o".
"Cleopatra." È una "o".
In questo modo Champollion fu in grado di assegnare...
...delle lettere a ognuno dei geroglifici che abbiamo qui.
"Ptolemaeus."
E, analogamente...
..."Cleopatra".
L'aquila è una "a".
Noterete che ci sono due diversi simboli per la "t".
Ma anche in inglese abbiamo i simboli "f" e "ph".
Champollion scoprì che i geroglifici...
...erano un semplice codice cifrato.
Ma c'è dell'altra roba qui.
Tutti questi altri simboli. Questi cosa sono?
In seguito riuscì a scoprire...
...che questo è il simbolo "ankh", che significa "vita".
Qui c'è un "pt". Questo è un "ah". Insieme fanno "Ptah"...
...il nome di un dio.
E l'intera cartouche significa:
"Tolomeo, eterno...
...prediletto del dio Ptah".
E alla fina di "Cleopatra" c'è una forma breve...
...che significa "figlia di lside".
Quindi gli avversari di Champollion non avevano del tutto torto.
Alcuni geroglifici, per esempio il simbolo "ankh"...
...che significa "vita", sono ideogrammi o pittogrammi.
Ma la chiave dell'impresa...
...il successo di Champollion si basava sull'intuizione...
...che in sostanza i geroglifici erano lettere e sillabe.
In retrospettiva sembra quasi facile.
Ma ci sono volute centinaia di anni per decifrarli.
Champollion percorse queste sale e lesse le iscrizioni...
...che erano rimaste un mistero fino ad allora.
Rispose così alla domanda che aveva fatto a Fourier da bambino:
"Cosa significano?"
Che gioia deve essere stata per lui...
...aprire un canale di comunicazione a senso unico con un'altra civiltà...
...per permettere ad una cultura muta da migliaia di anni...
...di parlare della sua storia, magia, medicina...
...religione, politica, filosofia.
Anche noi, oggi, cerchiamo i messaggi...
...di qualche antica civiltà esotica.
Civiltà nascoste da noi...
...non dal tempo, ma dallo spazio.
Oggi cerchiamo un messaggio che ci giunga dalle stelle.
Per ora non l'abbiamo trovato. Non abbiamo ancora uno Champollion.
Ma siamo appena agli inizi.
Forse coloro che decifreranno le prime comunicazioni interstellari...
...sono vivi in questo momento, da qualche parte sulla Terra.
Gli extraterrestri avranno una biologia diversa...
...una diversa cultura, un diverso linguaggio.
Come potremmo mai comprendere i loro messaggi?
Potrà forse esserci una Stele di Rosetta cosmica?
Lo credo di sì.
Le civiltà tecnologiche del cosmo, per quanto diverse tra loro...
...devono avere in comune un linguaggio...
...il linguaggio chiamato "scienza".
Le leggi naturali sono ovunque le stesse.
Ogni elemento chimico ha le proprie caratteristiche nello spettro.
Hanno lo stesso spettro la luce di una candela sulla Terra...
...e la luce di una lontana galassia.
Gli spettri mostrano non solo...
...che esistono gli stessi elementi chimici in tutto lo spazio...
...ma anche che le stesse leggi della meccanica quantistica...
...regolano gli atomi ovunque.
Gli esseri di qualunque mondo...
...dovranno sottostare alle stesse leggi naturali.
Galassie a miliardi di anni luce da noi si evolvono a spirale.
La Via Lattea non è un'eccezione.
Sono all'opera le stesse forze gravitazionali.
E anche sui pianeti.
Ci sono sistemi di tempeste a spirale su Giove.
Gli stessi disegni sono comuni sulla Terra.
Gli esseri intelligenti di altri mondi, prima o poi...
...comprenderanno le leggi della natura.
Un giorno, forse presto...
...arriverà sul nostro piccolo mondo un messaggio dallo spazio profondo.
Se vogliamo poterlo comprendere...
...dobbiamo prima comprendere la scienza.
Non ci aspettiamo di trovare civiltà tecnicamente avanzate...
...sugli altri pianeti del nostro sistema solare.
Se fossero di poco indietro a noi, magari di 10.000 anni...
...non avrebbero alcuna tecnologia avanzata.
Se fossero un po' più avanzati...
...di noi che già esploriamo il sistema solare...
...allora sarebbero già qui.
Per comunicare con altre civiltà...
...la nostra tecnologia deve attraversare non solo...
...delle distanze interplanetarie...
...ma delle distanze interstellari.
Idealmente, il metodo dovrebbe costare poco.
Dovremmo poter trasmettere e ricevere enormi quantità di informazioni.
Dovrebbe essere veloce...
...in modo da rendere possibile un dialogo interstellare.
Dovrebbe essere ovvio...
...di modo che qualunque civiltà tecnologica, per quanto diversa...
...potrebbe scoprirlo subito.
Sorprendentemente, questo metodo esiste.
Si chiama radioastronomia.
Questo è il più grande radiotelescopio radar...
...sul pianeta Terra, l'Osservatorio di Arecibo.
Si trova in Porto Rico, in una remota vallata dell'isola.
Trasmette e riceve segnali radio.
Ma è così grande e potente...
...da poter comunicare con un simile radiotelescopio...
...a 15.000 anni luce di distanza...
...cioè metà della distanza da qui al centro della galassia.
L'osservatorio di Arecibo è stato usato, frugalmente...
...per cercare segnali da altre civiltà nello spazio...
...e un'unica volta...
...per trasmettere un messaggio ad un distante ammasso di stelle...
...chiamato "M13".
Ma c'è qualcuno là fuori con cui parlare?
Con 400 miliardi di stelle nella sola Via Lattea...
...è possibile che la nostra sia l'unica con un pianeta abitato?
Quanto è più probabile...
...che la galassia pulluli di società avanzate?
Forse vicino ad uno di quei puntini di luce nel nostro cielo...
...qualcuno molto diverso da noi...
...guarda oziosamente la stella che noi chiamiamo Sole...
...e intrattiene, solo per un momento...
...una folle speculazione.
C'è un numero enorme di stelle.
Solo alcune di esse avranno dei pianeti adatti alla vita.
Solo su alcuni di quei mondi sorgerà una vita intelligente.
E forse qualcuna di quelle civiltà riuscirà ad evitare...
...la trappola posta dall'unione di tecnologia e passione.
Se ci sono molte civiltà, almeno una dovrebbe essere vicina a noi.
Ma se ci sono poche civiltà...
...allora persino la più vicina potrebbe essere lontanissima.
Questa è una delle grandi domande: Quante civiltà avanzate...
...che capiscano la radioastronomia ci sono nella Via Lattea?
Indichiamo il numero delle civiltà con la lettera "N".
È un numero. Dipende da molti fattori.
Dipende dal numero di stelle nella Via Lattea.
Chiamiamolo N "sub-asterisco".
La frazione di stelle che hanno pianeti...
...la chiamiamo "f sub-p".
Il numero medio di pianeti in un dato sistema solare...
...ecologicamente adatti alla vita...
...chiamiamolo "n sub-e".
La frazione di pianeti adatti in cui la vita in effetti emerge...
...la chiamiamo "f sub-l".
La frazione di pianeti abitati...
...sui quali emerge l'intelligenza...
...la chiamiamo "f sub-i".
E su una frazione di quei pianeti gli esseri intelligenti sviluppano...
...una civiltà tecnologica e comunicativa.
Chiamiamola "f sub-c".
Infne, N dipende dalla frazione della vita di un pianeta...
...che gode di una civiltà tecnologica.
Chiamiamola "f sub-L".
Se moltiplichiamo fra loro tutti questi numeri...
...avremo una stima di N, il numero di civiltà.
Questa equazione, dovuta soprattutto a Frank Drake...
...non è altro che una frase.
Il verbo è "equivale".
Cerchiamo di percorrere l'iter di questa equazione.
Contando attentamente il numero di stelle...
...in piccole ma tipiche regioni del cielo...
...troviamo che il numero totale di stelle nella Via Lattea...
...è circa 400 miliardi.
Sono un gran numero.
E i pianeti?
Nello studio delle stelle doppie...
...e nell'investigazione del moto delle stelle vicine...
...e in molti studi teorici...
...abbiamo forti indizi che molte...
...forse anche la maggior parte delle stelle...
...sono accompagnate da pianeti.
Supponiamo che f sub-p...
...la frazione di stelle che hanno pianeti, sia 1/4.
Allora il numero totale di sistemi planetari nella galassia...
...è 400 miliardi per 1/4...
...e cioè 100 miliardi.
Scriveremo i totali parziali in rosso.
Se ogni sistema avesse, diciamo...
...dieci pianeti, come il nostro, ci sarebbero 100 miliardi per 10...
...o mille miliardi di mondi nella galassia.
Una vasta arena per il dramma cosmico.
Nel nostro sistema solare...
...ci sono vari mondi che potrebbero sostenere la vita...
...un qualche genere di vita.
C'è la Terra, naturalmente...
...ma ci sono possibilità per Marte, per Titano e forse anche per Giove.
Se altri sistemi fossero simili, potrebbero avere molti mondi adatti.
Ma è meglio essere conservativi. Diciamo...
...che n sub-e sia uguale a 2.
Due mondi adatti alla vita per sistema.
I pianeti adatti alla vita...
...sarebbero 100 miliardi per 2, cioè 200 miliardi.
Parliamo della vita.
In condizioni cosmiche molto generali...
...le molecole della vita si formano e si autoassemblano frequentemente.
È concepibile che ci siano degli ostacoli, per esempio...
...una difficoltà nell'origine di un codice genetico.
Ma è molto improbabile se si hanno miliardi di anni per l'evoluzione.
Sulla Terra la vita emerse rapidamente dopo la formazione del pianeta.
Diciamo che f sub-I...
...la frazione di pianeti adatti in cui la vita emerge, sia 1/2.
Il numero di pianeti nella Via Lattea in cui la vita è emersa una volta...
...è 100 miliardi per 2, per 1/2.
Cioè di nuovo 100 miliardi.
100 miliardi di mondi abitati.
Ora le stime diventano più dure.
Molti eventi improbabili sono dovuti avvenire...
...affinché emergessero la nostra specie e la nostra tecnologia.
D'altro canto potrebbero esserci molte strade diverse...
...per arrivare all'alta tecnologia.
Alcuni scienziati pensano che...
...il percorso dai trilobiti ai radiotelescopi, o l'equivalente...
...proceda come un lampo in tutti i sistemi planetari.
Altri la pensano diversamente.
Prendiamo una posizione intermedia e diciamo che f sub-i...
...sia 1/10...
...e che f sub-c sia anch'esso 1/10.
Significherebbe che solo I'1%, 1/10 per 1/10...
...dei pianeti abitati producono prima o poi una civiltà tecnologica.
Se moltiplichiamo tra loro tutti questi fattori...
...troveremmo 100 miliardi per 1/10 per 1/10.
Cioè un miliardo di pianeti...
...in cui almeno una volta siano emerse delle civiltà.
Ma che percentuale della vita di un pianeta...
...è contrassegnata da una civiltà tecnologica?
La Terra ha una civiltà capace della radioastronomia...
...solo da qualche decennio...
...in una vita di qualche miliardo di anni.
Non è affatto da escludere...
...che ci autodistruggeremo domani.
Se questo fosse tipico, allora f sub-L...
...sarebbe qualche decennio fratto qualche miliardo di anni...
...o un centomilionesimo...
...un numero assai piccolo.
Quindi N sarebbe un miliardo per un centomilionesimo.
Significa che N potrebbe rappresentare...
...10 civiltà.
Una quantità infima...
...di civiltà tecnologiche nella galassia.
Inoltre le civiltà...
...potrebbero impiegare miliardi di anni di evoluzione per emergere...
...per poi estinguersi in un solo istante di...
...imperdonabile trascuratezza.
Se questo fosse tipico...
...potrebbero esserci pochi altri...
...o forse nessuno con cui potremmo parlare.
Ma considerate l'alternativa.
Che occasionalmente le civiltà imparino a convivere con l'alta tecnologia...
...e sopravvivano per ere geologiche o addirittura stellari.
Se solo l'uno percento delle civiltà riescono...
...a sopravvivere all'adolescenza tecnologica...
...allora f sub-L non sarebbe un centomilionesimo...
...ma solo un centesimo.
E il numero di civiltà sarebbe 1 miliardo per 1 centesimo.
Le civiltà della galassia si misurerebbero...
...nell'ordine dei milioni.
Milioni di civiltà tecnologiche.
Se le civiltà non sempre si autodistruggono...
...poco dopo aver scoperto la radioastronomia...
...allora forse il cielo pullula del ronzio...
...dei messaggi dalle stelle...
...di segnali provenienti da civiltà enormemente più vecchie...
...e sagge della nostra.
Se ci sono milioni di civiltà nella Via Lattea...
...ognuna capace della radioastronomia...
...quanto dista da noi la più vicina?
Se sono distribuite a caso nello spazio...
...la più vicina sarà a circa 200 anni luce da noi.
Ma nel raggio di 200 anni luce...
...ci sono centinaia di migliaia di stelle.
Trovare l'ago in questo pagliaio...
...richiede una ricerca molto sistematica...
Molti segnali radio provengono da sorgenti niente affatto intelligenti.
Come faremmo a capire che stiamo ricevendo un messaggio?
La civiltà trasmittente potrebbe facilitarci le cose, volendo.
Immaginate che siamo nel corso di una ricerca sistematica.
O nel mezzo di alcune comuni osservazioni.
E supponiamo che un giorno...
...troviamo un forte segnale che emerge lentamente.
Non un semplice sibilo nel sottofondo...
...ma una serie metodica di pulsazioni.
I numeri 1, 2, 3, 5...
...7, 11, 13.
Un segnale fatto di numeri primi.
Numeri divisibili solo per uno e per se stessi.
Non c'è alcun processo astrofisico naturale che generi numeri primi.
Dovremmo concludere...
...che qualcuno a cui piace la matematica elementare...
...ci stesse salutando.
Non sarebbe altro che un segnale per attirare la nostra attenzione.
Il messaggio principale sarebbe più sottile...
...più occulto, molto più ricco.
Forse dovremmo faticare molto per decifrarlo.
Ma il segnale di richiamo da solo sarebbe profondamente significativo.
Qualcuno avrebbe imparato a superare l'adolescenza tecnologica...
...e che l'autodistruzione non è inevitabile...
...dimostrando che forse anche noi avremo un futuro.
Informazioni del genere, secondo me...
...varrebbero moltissimo.
Molto probabilmente...
...un nuovo Champollion riuscirebbe...
...a decodificare il messaggio, usando la stele interstellare...
...il linguaggio comune della scienza e della matematica.
Pensate alle meraviglie di una civiltà esotica...
...molto più avanzata della nostra...
...raccolte dai grandi radiotelescopi della Terra.
Potrebbero inviarci una compilazione del sapere di un milione di mondi...
...l'Enciclopedia galattica.
Ricevere un messaggio interstellare...
...sarebbe un evento colossale nella storia dell'uomo...
...e l'inizio della nostra deprovincializzazione.
Una ricerca sistematica di segnali radio...
...da civiltà extraterrestri potrebbe arrivare presto.
Si stanno facendo i primi passi sia negli Stati Uniti...
...che in Unione Sovietica.
Ed è relativamente poco costosa.
Una ricerca di decenni costerebbe meno del budget di un anno...
...di un modesto sistema di difesa di una piccola nazione.
La nostra tecnologia è perfettamente adeguata...
...per questa grande sfida.
Ma nessun programma di ricerca sistematica...
...è mai stato approvato da alcun paese sulla Terra.
Quando ci decideremo a cercare...
...altre civiltà potenzialmente esistenti nel vasto oceano cosmico?
Che siano solo poche le civiltà galattiche avanzate...
...o milioni...
...non dovrebbe essere venuta sulla Terra almeno una di esse?
Da un lato, se anche una frazione delle civiltà tecnologiche...
...avesse superato il proprio potenziale per l'autodistruzione...
...dovrebbe essercene un numero enorme nella galassia.
D'altro canto, a dispetto dei racconti di ufo e di antichi astronauti...
...non ci sono prove concrete che la Terra sia mai stata visitata.
Ma non è questa una contraddizione?
Se la civiltà più vicina è, diciamo, a 200 anni luce da noi...
...ci metterebbero solo 200 anni a venire qui...
...alla velocità della luce.
Anche se viaggiassero 1000 volte più lentamente della luce...
...degli alieni sarebbero potuti arrivare...
...durante la permanenza dell'uomo sulla Terra.
Allora perché non sono qui?
Ci sono molte possibili risposte. Una è che...
...forse noi siamo i primi.
Ci deve essere una civiltà tecnologica che per prima...
...emerga, nella storia della galassia.
O forse tutte le civiltà tecnologiche si autodistruggono.
Questo mi pare molto improbabile.
Forse c'è qualche problema nel volo spaziale...
...che siamo troppo stupidi per capire.
O forse sono qui, ma nascosti...
...a causa di un'etica di non interferenza...
...con le civiltà emergenti.
Possiamo immaginarli, curiosi e distaccati...
...che ci guardano per determinare se anche quest'anno...
...riusciremo ad evitare l'autodistruzione.
Ma c'è un'altra spiegazione compatibile con le nostre conoscenze.
Ed è che il cosmo è grande.
Se fosse emersa un'avanzata civiltà di navigatori interstellari...
...a 200 anni luce da noi, perché dovrebbero venire qui?
Non avrebbero motivo di pensare che la Terra fosse speciale.
Non ci sono segni di tecnologia, neanche le nostre trasmissioni radio...
...che abbiano avuto il tempo di percorrere 200 anni luce.
Dal loro punto di vista tutti i sistemi planetari vicini...
...potrebbero essere parimenti meritevoli di essere esplorati.
Com'è che una civiltà interstellare si prefiggerebbe di esplorare...
...i sistemi stellari a lei vicini?
Magari stabilirebbe delle stazioni di posta...
...delle colonie, sui pianeti delle stelle vicine.
Ma ci vorrebbe tempo.
Tempo per trovare e modificare i pianeti favorevoli.
Tempo per costruire nuove astronavi.
Generazioni successive di esploratori s'imbarcherebbero...
...navigando da un mondo ad un altro...
...creando un sistema nervoso interstellare...
...che collegasse le stelle.
Forse s'imbatterebbero in un'altra civiltà in espansione...
...e incontrerebbero degli esseri conosciuti fino ad allora...
...solo dalle loro trasmissioni radio.
Delle guerre stellari sarebbero improbabili.
Una civiltà sarebbe certo molto più avanzata dell'altra.
Non avrebbe senso.
Forse collaborerebbero...
...esplorando insieme una piccola regione della Via Lattea.
Ma anche delle civiltà vicine potrebbero passare milioni di anni...
...a vagare tra le stelle...
...senza imbattersi mai nel nostro sperduto sistema solare.
In una galassia di 400 miliardi di soli...
...forse nessuno ci ha ancora trovati.
Un'avanzata civiltà interstellare conoscerebbe molti mondi.
Alcuni abitati, altri deserti.
Forse condividerebbe i suoi ritrovamenti...
...mettendo insieme un vasto archivio...
...del sapere di innumerevoli mondi.
Magari compilerebbe una Enciclopedia galattica.
Supponiamo di poter consultare questa enciclopedia.
Sceglieremmo una qualche regione vicina della galassia...
...una regione piuttosto ben esplorata.
E poi lentamente ne studieremmo i mondi.
Il giovane Champollion fu ispirato...
...leggendo la descrizione dell'Egitto di Fourier.
Immaginate l'impatto su di noi...
...se potessimo studiare una ricca compilazione...
...non solo di un mondo...
...ma di miliardi.
Forse, non troppo lontano dal nostro sistema solare...
...potremmo trovare una civiltà tecnologica...
...solo un po' più avanzata di noi.
Cerchiamola nella Enciclopedia galattica.
QUADRO DI CIVILTÀ
MONDO: 806.4615.9101
Tipo di civiltà: 1.8 L. Codice società: 2A11.
"Noi che siamo sopravvissuti". Stella: FOV, spettro variabile.
Pianeta: Sesto. Colonie extraplanetarie: Nessuna.
Età del pianeta Primo contatto locale
Biologia: C, N, O, H, S, Se, CI, Br, H₂0,S₈, solfonile poliaromatico
Autotrofi fotochemiosintetici mobili in atmosfera in riduzione
Tecnologia: Esponenziale, prossima al limite asintotico.
Artistica-tecnologica Probabilità di sopravvivenza: 80%.
Di cosa si occuperebbe una civiltà molto più avanzata...
...della nostra?
Potrebbero avere opere di ingegneria tali...
...da rendere insignificanti le nostre opere più ambiziose.
Potrebbero essere in grado di smontare i pianeti loro vicini...
...e rimontarli intorno al loro mondo per creare un anello...
...o un guscio, con all'interno il loro pianeta.
Immaginate la crisi energetica di una civiltà davvero avanzata.
Hanno esaurito ogni tipo di carburante.
Dipendono dall'energia solare.
Ma la loro crescita è limitata dalla poca energia a disposizione.
Il sole locale genera una quantità enorme di energia.
Ma la maggior parte della luce della stella non cade sul pianeta.
Allora potrebbero costruire un guscio...
...che circondasse il loro sole...
...e raccogliesse ogni fotone di luce solare.
Esseri e civiltà simili...
...avrebbero ben poca somiglianza con ciò che conosciamo noi.
CIVILTÀ INTRAPLANETARIA: 194.6392.1341
Tipo di civiltà: 2.3 R. Codice società: 1 H1:
"Noi che siamo diventati uno".
Primo contatto locale: 6.09x10¹⁵ anni fa.
Ricevuto primo codice galattico: 6.09x10¹⁵ anni fa.
Elettrovori criogeni superconduttori con isolante
a neutroni a densità cristallina e minatori stellari modulari.
Forse un giorno ci sarà una voce nella Enciclopedia galattica...
...sul nostro pianeta.
O forse esiste già oggi, da qualche parte...
...un dossier planetario, ricavato dai nostri programmi televisivi...
...o da una qualche discreta missione di ricognizione.
Potrebbero consultare l'indice dei mondi azzurri nella nostra regione...
...fino ad arrivare alla voce Terra.
- MONDO: 806.4616.0110 - Cosa saprebbero di noi?
Tipo di civiltà: 1.0 J. Codice società: "Umanità".
Stella: G2V Pianeta: Terzo
Cosa penserebbero di noi?
Primo contatto locale: 1.21 x10⁹ anni fa.
Biologia: C, N, O, S, H₂0, PO₄.
Abitanti in superficie, monospecifici policromatici, che respirano O₂.
Tecnologia: Esponenziale- carburanti fossili-armi nucleari-
Cultura:200 stati nazione, - 6 potenze globali; omogeneità
culturale e tecnologica avviata.
Abbiamo sempre osservato le stelle e riflettuto...
...sull'esistenza di altri esseri pensanti e curiosi.
In un'arena cosmica vasta e antica...
...oltre l'ordinaria comprensione umana, ci sentiamo un po' soli.
Nel senso più profondo, la ricerca dell'intelligenza extraterrestre...
...è una ricerca di noi stessi.
IL COSMO AGGIORNAMENTO
Dall'uscita della serie II cosmo...
...l'interesse per gli ufo ha continuato a crescere.
Mi sembra che ci siano meno avvistamenti...
...di strani oggetti nel cielo di questi tempi.
E più storie di incontri con cosiddetti extraterrestri...
...come il resoconto dei coniugi Hill che abbiamo narrato.
C'è ancora chi afferma di essere stato rapito dagli alieni...
...o abusato sessualmente, o perfino messa incinta.
Sono stati scritti dei bestseller a sostegno di certe affermazioni.
Ma rimane sempre il fatto che tutto ciò che abbiamo...
...sono solo aneddoti.
Nessuna foto ravvicinata, nessun manufatto...
...niente che convincerebbe uno scettico.
Ci sono solo storie.
E le storie non bastano, in una questione tanto importante.
Io sto ancora aspettando delle prove concrete.
La ricerca radio di intelligenze extraterrestri fa progressi.
A Harvard un radiotelescopio che riceve 8 milioni...
...di canali radio...
...perlustra il cielo in cerca di segnali.
Questo programma, chiamato META, è interamente sostenuto...
...dalla Società Planetaria di Pasadena, in California.
È sostenuto dai contributi dei membri.
Una ricerca simile di una società planetaria...
...per esaminare il cielo meridionale, al centro della Via Lattea...
...verrà intrapresa in Argentina.
Queste ricerche sono di gran lunga...
...le più sofisticate mai tentate.
Un programma molto più sensibile...
...che coprirà quasi l'intero spettro radio accessibile...
...sarà coordinato dalla NASA.
La ricerca di intelligenze extraterrestri è cruciale...
...per la nostra comprensione dell'universo e di noi stessi.
Vale la pena intraprenderla.
Ma la semplice realtà è che...
...anche se è probabile che esistano altre intelligenze...
...per ora non ci sono prove...
...che esistano.
La ricerca continua.